2.- El contexto histórico

Comprender por qué miles de personas fueron sometidas a trabajos forzosos durante el franquismo requiere mirar mucho más allá de los campos y los barracones. Es necesario situarnos en un país devastado por la Guerra Civil, gobernado por un régimen obsesionado con la venganza política y atrapado en un escenario internacional marcado por la Segunda Guerra Mundial y el nacimiento de la Guerra Fría.

El franquismo no nació en la paz, sino en el miedo. Miedo a la oposición interior, miedo a la mirada exterior y miedo a perder lo conquistado por la fuerza. Mientras España intentaba levantarse entre ruinas, hambre y represión, el mundo se dividía entre fascismos, democracias y bloques ideológicos enfrentados. Franco, aislado tras la derrota de Hitler y Mussolini, temía una invasión aliada que pudiera acabar con su dictadura del mismo modo que cayó el régimen italiano.

En ese contexto de incertidumbre, el régimen reforzó su aparato represivo y utilizó los trabajos forzosos como castigo, control y herramienta de reconstrucción nacional. Miles de presos políticos —considerados enemigos internos— fueron convertidos en mano de obra barata y desprotegida. La redención de penas por el trabajo sirvió como justificación legal de un sistema profundamente injusto y deshumanizante.

Acercarnos a este periodo es comprender que la historia no ocurre en un vacío: se construye entre guerras, miedos, alianzas internacionales y decisiones políticas que afectan a la vida de millones. Esta unidad nos ayuda a mirar ese entramado de fuerzas para entender mejor cómo y por qué se produjeron los hechos que estudiaremos a continuación.